Segundo a ONU, a população mundial, que hoje é de 8000 milhões de pessoas, chegará a 8500 milhões em 2030 e a 10 400 milhões até 2100. Alimentar esta enorme população representa e continuará a representar um enorme desafio para a indústria agroalimentar global, na qual os fertilizantes desempenham um papel fundamental, tendo em conta que a terra disponível para a produção agrícola não só não aumenta, como diminui.
Por definição, uma terra fértil (do latim fertĭlis) é uma terra que produz muito. Os fertilizantes são, portanto, materiais cuja principal função é fornecer nutrientes às plantas, uma vez que o solo não é capaz de suprir as necessidades nutricionais das culturas, permitindo a produção de mais alimentos e de melhor qualidade. Algumas estimativas apontam para que os fertilizantes à base de amoníaco representem, por si só, cerca de 40% do abastecimento mundial de proteínas na dieta (1).
